Estiveram entre os grupos que fundiram o hardcore punk com o thrash metal e estavam associados ao nascimento de uma atitude mais agressiva dentro do movimento hardcore punk norte-americano do final dos anos 80. Foram também uma das primeiras bandas de hardcore punk associadas ao movimento Hare Krishna.
Em 1981, a banda inicia suas atividades. Em 1985, gravaram uma demo-tape com canções que acabariam por ser incluídas no seu álbum de estreia The Age of Quarrel de 1986. O baixista Harley Flanagan e o vocalista John "Joseph" McGowan não mantinham um bom relacionamento o que fez com que o vocalista Joseph saísse da banda, ficando Harley como cantor.
Em 1989, a banda lançou seu segundo álbum Best Wishes. Este disco tinha muitas influências do thrash metal, o que acabou por afastar muitos dos seus antigos fãs.
Em 1992, a banda lançou o álbum Alpha Omega, que marca a volta do vocalista John Joseph, e do guitarrista e letrista Kevin "Parris" Mitchell Mayhew. foi bem recebido pelos seus antigos fãs, seguido de Near Death Experience em 1993. Devido à muitos abandonos e mudanças na sua formação, a banda separou-se definitivamente após o lançamento deste álbum.
Em 1999, retornam às atividades e em 2000 lançam o álbum Revenge, que representou um retorno às suas raízes hardcore punk, lembrando uma mistura de seu álbum de estréia acrescidos de algumas músicas voltadas para o hardcore melódico.
Após a gravação de Revenge a banda se separa novamente, e a hostilidade interna entre os membros da banda (principalmente entre Mayhew e Flanagan) nunca foi resolvida. Atualmente, a banda eventualmente retorna e continuam a tocar ao vivo esporadicamente.
Diversas vezes, a partir dos anos 90, Harley e John Joseph tocaram simultaneamente em duas versões separadas do Cro-Mags com formações completamente diferentes. Esse grupos se apresentavam sobo os nomes "Cro-Mag Jam", "Cro-Mags-NYC", "Age of Quarrel", "Fearless Vampire Killers" ou "Cro-Mags". Às vezes, somente um membro original estava presente, às vezes dois ou três e, às vezes Harley e John Joseph juntos. Os cinco integrantes que tocaram na gravação de The Age of Quarrel são considerados como a "formação clássica" ou os "membros originais", porém a formação da banda teve freqüentes mudanças desde o início.
En 2008, John Joseph volta à tocar em shows, incluindo um na Fun Fun Fun Fest em Austin, Texas usando o nome Cro-Mag Jam. A banda é formada por Mackie Jayson, Craig Setari (do Sick of It All) no baixo, e A.J. Novello (do Leeway) na guitarra. Daniel Frederick Jubert, (do Coke Bust), juntou-se a eles no palco em Des Moines, Iowa para tocar uma cover da música "Boom Boom Bye" do controverso cantor de dancehall Buju Banton.
Marcio Lima
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